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21 de abril é feriado nacional por causa da grande importância de Joaquim José da Silva Xavier, o Tiradentes.
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Em 21 de abril de 1792 ele foi enforcado, no centro do Rio de Janeiro. O local da execução foi a Praça da Lampadosa, atual Praça Tiradentes.
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Mas a estátua situada no meio da praça não é de Tiradentes, e sim de Dom Pedro I. Na foto, o monumento na época em que a área se chamou Largo do Rocio.
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Tiradentes foi um mártir da Inconfidência Mineira, movimento de caráter republicano e separatista contra o domínio colonial português que ganhou força devido à política fiscal praticada por Portugal
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A figura eternizada de Tiradentes é de um homem com cabelos longos e barba grande. A primeira pintura oficial de Tiradentes (foto) data de 1890. Décio Villares pintou Tiradentes justamente com este perfil semelhante à caracterização de Jesus Cristo
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Mas Tiradentes, na verdade, nunca usou barba e tinha cabelos curtos. Por ser militar, ele poderia, no máximo, usar bigode. E, mesmo assim, discreto. Na hora em que foi morto, estava de cabelo raspado e sem barba. Ele era alto e magro.
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Joaquim era alferes (uma espécie de tenente) da cavalaria de Dragões Reais de Minas, força militar que atuava na Capitania de Minas Gerais, subordinada à Corte Portuguesa.
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Tiradentes passou seus últimos três anos na prisão. Ele foi preso em 10/5/1789 numa casa da Rua dos Latoeiros, hoje Gonçalves Dias, no Centro do Rio. Dali foi levado para uma fortaleza na Ilha das Cobras, onde ficou preso e incomunicável numa pequena cela por 1.072 dias.
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Em 17 de abril de 1792, quatro dias antes da execução, ele foi transferido para a Cadeia da Relação, depois demolida para dar lugar à Câmara dos Deputados.
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Hoje a construção se chama Palácio Tiradentes, sede da Assembleia Legislativa do Rio de Janeiro. Uma estátua de Tiradentes fica em frente à construção.
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Foi no oratório da cadeia que Tiradentes e outros 10 acusados ouviram o anúncio da condenação na manhã de 19 de abril. Todos foram condenados à morte. Na foto, a sentença.
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Mas, depois, apenas Tiradentes teve a execução mantida. A pena dos outros foi transformada em exílio em colônias portuguesas na África mediante pagamento! Quem tinha dinheiro escapou...
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Tiradentes era pobre. Além de alferes, ele era dentista. E não gostava de arrancar dentes. Preferia tratar. Instrumentos odontológicos que ele usava foram leiloados em 4/7/1792, quase quatro meses após sua morte. Francisco Xavier da Silveira comprou o lote inteiro por 800 réis.
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Ninguém costuma lembrar, mas Tiradentes também trabalhou como minerador e comerciante.
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Após o enforcamento, o corpo de Tiradentes foi esquartejado. Quatro partes foram colocadas em alforjes com salmoura para exibição pública entre Rio de Janeiro e Minas Gerais. A cabeça ficou num poste numa praça até ser roubada, na terceira noite. E nunca mais apareceu.
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A casa de Tiradentes em Vila Rica (atual Ouro Preto) foi demolida e o chão recebeu sal para que nada pudesse brotar no solo.
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Tiradentes não tornou-se herói logo após a morte. Apenas 98 anos depois, em 1870, ele foi reconhecido como mártir pelo movimento republicano que pregava o fim da monarquia.
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Curiosamente, Tiradentes foi exaltado tanto pela direita como pela esquerda no Brasil.
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Em 1965, em plena ditadura militar, ele foi nomeado patrono da nação (Lei 4.897, de 9/12/65). Mas, ao mesmo tempo, era festejado como símbolo de liderança rebelde pelos políticos de esquerda. Na foto, busto de Tiradentes no Panteão da Pátria, em Brasília.
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Tiradentes não foi casado, mas deixou dois filhos: João, fruto de uma relação com Eugênia Joaquina da Silva; e Joaquina, que ele teve com uma viúva (Antônia Maria do Espírito Santo). Estudiosos acham que pode ter havido outros descendentes, pois Joaquim era namorador.
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Embora fosse mineiro, Tiradentes teve contato com as ideias iluministas no Rio de Janeiro. O Iluminismo foi um movimento cultural que surgiu na Europa, no século XVII, propondo mudanças políticas, sociais e econômicas, e valorizando o conhecimento em detrimento de crenças religiosas.
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Tiradentes foi para o Rio de Janeiro em 1787. Ele pediu licença da cavalaria e só voltou para Minas um ano depois, já propagando ideias a favor da independência do Brasil..
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Tais ideias se expressavam no lema da Inconfidência Mineira, também chamada de Conjuração Mineira:
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Poucos sabem, mas, no Rio, Tiradentes projetou melhorias urbanas para abastecimento de água, construção de moinhos e transporte de passageiros por barcas. Ironicamente, 30 anos depois, Dom João VI mandou canalizar um rio da forma como Tiradentes havia idealizado. Mais um talento do herói nacional.
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